O knize: 1960 / Druhá část románu "Bleak House". Dětství Esther Summersonové se odehrává ve Windsoru, v domě její kmotry, slečny Barbary ). Dívka se cítí osamělá a chce zjistit tajemství svého původu. Jednoho dne to slečna Barberyová nevydrží a řekne přísně: „Tvoje matka se zahalila do hanby a ty jsi jí způsobil hanbu. Zapomeňte na ni...“ O pár let později náhle zemře kmotra a Hester se od advokáta Kengea, zastupujícího jistého pana Johna Jarndyce (John Jarndyce), dozví, že je nemanželské dítě; v souladu se zákonem prohlašuje: „Slečna Barberyová byla vaší jedinou příbuznou (samozřejmě nelegální; podle zákona, musím poznamenat, nemáte žádné příbuzné)[2].“ Po pohřbu Kenge, vědoma si své osamělé situace, jí nabídne studium v ​​penzionu v Readingu, kde nebude nic potřebovat a připraví se na „splnění své povinnosti ve veřejné sféře“. Dívka nabídku vděčně přijímá. Tam uplyne „šest nejšťastnějších let jejího života“... Po dokončení studií John Jarndyce (který se stal jejím opatrovníkem) přidělí dívku jako společnici své sestřenici Ada Clair. Společně s Adiným mladým příbuzným Richardem Carstonem se vydají na panství jménem Bleak House. Dům kdysi patřil prastrýci pana Jarndyce Tomu Jarndycovi, který se zastřelil poté, co nedokázal odolat stresu z bitvy o dědictví Jarndyce versus Jarndyce. Byrokracie a zneužívání úředníků vedly k tomu, že původní žalobci, svědci a právníci již zemřeli a nahromadily se desítky pytlů dokumentů souvisejících s případem. "Vypadalo to, jako by dům dostal kulku do čela, stejně jako jeho zoufalý majitel." Ale díky úsilí Johna Jarndyce dům vypadá lépe a s příchodem mladých lidí ožívá. Chytrá a rozumná Esther dostane klíče od pokojů a skladovacích místností. Dobře zvládá domácí práce - ne nadarmo jí John láskyplně říká Potížistka. Jejich sousedy se stanou baronet Sir Leicester Dedlock (pompézní a hloupý) a jeho o 20 let mladší manželka Honoria Dedlock (krásná a arogantně chladná). než on. Světská kronika zaznamenává každý její krok, každou událost v jejím životě. Sir Leicester je na svou šlechtickou rodinu nesmírně hrdý a dbá pouze na čistotu svého dobrého jména Mladý zaměstnanec kanceláře Kenge William Guppy se na první pohled zamiluje do Esther. Zatímco podniká v sídle společnosti Dedlock, udiví ho její podobnost s lady Dedlockovou. Brzy Guppy dorazí do Bleak House a vyzná Esther lásku, ale dostane rozhodné odmítnutí. Pak naznačí úžasnou podobnost mezi Hester a dámou. "Pocti mě svou rukou a nenapadá mě nic, co by chránilo tvé zájmy a zajistilo tvé štěstí!" Nemůžu o tobě nic zjistit!" Své slovo dodržel. Do rukou mu padnou dopisy od neznámého pána, který zemřel na nadměrnou dávku opia ve špinavé, ubohé skříni a byl pohřben do společného hrobu na hřbitově pro chudé. Z těchto dopisů se Guppy dozvídá o spojení mezi kapitánem Hawdonem (tímto mužem) a lady Dedlockovou ao narození jejich dcery. William se o svůj objev okamžitě podělí s lady Dedlockovou, což způsobí její extrémní zmatek..